На відміну від акушерки, доула не використовує медичні методи, як-от: призначення препаратів (зокрема й фітопрепаратів), будь-які види досліджень (вагінальний огляд та інше), не ставить і не скасовує діагнозів, не аналізує та не контролює стан матері або дитини, не надає акушерської допомоги під час пологів…
По суті доула – це помічниця під час пологів, жінка, яка здійснює професійний догляд за породіллею, надає їй безперервну психологічну, фізичну та інформаційну підтримку в процесі пологів. Як правило, доула знайомиться з вагітними парами заздалегідь, готує їх до пологів і стає для них довіреною особою.
Безсумнівно, доула повинна мати досвід, знати англійську систему допомоги породіллям, термінологію, фізіологію пологів, розуміти потреби конкретної жінки та вміти пояснити в процесі, що і чому відбувається.
Акушерка не менш важлива під час пологів, ніж лікар. Основна різниця в тому, що лікар ухвалює кардинальні рішення, а акушерка, виконуючи призначення лікаря, весь час супроводжує породіллю.