Згідно з договором, територія південного континенту може використовуватися виключно з науковими мирними цілями. Ніхто не може розміщувати військові бази. Усі країни світу мають право проводити свої наукові дослідження, але територія Антарктики на південь від 60-ї паралелі. не може належати жодній державі.
Стосовно Договору експерти виділяють три групи країн: Ті, що мали територіальні претензії до його підписання – це Австралія, Аргентина, Великобританія, Нова Зеландія, Норвегія, Франція та Чилі Ті, хто залишив за собою право на висування таких претензій, — це Перу, Радянський Союз/Росія, США та ПАР.
Договір про Антарктику вперше було підписано 1959 року, 1998-го до нього додали протокол про захист навколишнього середовища. У ньому зазначено, що Антарктида не належить жодній країні і має залишатися "природним заповідником, присвяченим світу та науці".