Самозванець з’явився 1602 року в Речі Посполитій. Молодий чоловік, що зовні трохи нагадував загиблого царевича, оголосив себе Дмитром, який дивно врятувався. Вважають, що це був Юрій Богданович Отрепьев, син небагатого галицького дворянина, який став ченцем московитського Чудова монастиря під ім’ям Григорій.
Самозванці Смутного часу – загальне визначення для псевдоцарів, псевдоцаревичів і псевдобояр, що з’явилися в московській державі з 1598 по 1613 роки, – час, що ознаменувався важкою економічною і політичною кризою в країні, а також польською і шведською інтервенціями.
Після повалення Лжедмитрія 1606 року народ, особливо в провінції, не бажав вірити в смерть "доброго законного" царя. Чутки про те, що він врятувався від "лихих" бояр не припинялися ні на один день. Масові повстання на південній околиці держави поклали початок новому етапу громадянської війни, з’явилися нові самозванці.
Самозванець – людина, що видає себе за особу, якою вона не є, зазвичай у корисливих (шахрайство) або політичних цілях.