Основне джерело доступного азоту – це солі амонію, або азотної кислоти. Рослинні організми також здатні поглинати органічні сполуки, здатні розчинятися у воді. Це сечовина, деякі амінокислоти, аспарагін. Поглинуті рослинами молекули азоту в їхніх тканинах перетворюються на амінокислоти та білки.
Загальний вміст цього елемента в організмах становить понад 25 млрд. тонн, велика кількість азоту міститься також у ґрунті. У повітрі азот присутній у вигляді газу N2. Однак газ азот, вміст якого в атмосфері сягає 78 % за об’ємом, еукаріоти самі по собі асимілювати не можуть.
Найбільша частина цього хімічного елемента перебуває в атмосфері у вільному стані. Він є головною складовою частиною повітря. В атмосфері землі азот становить 75,6 % за масою і 78,09 % за об’ємом. У зв’язаному стані азот зустрічається повсюдно: у повітрі, водах річок, океанів і морів.