Для цього і потрібна різна м’якість олівців: складно одним олівцем передати точно темні, середні та світлі тони – для кожної тональної зони своя м’якість грифеля. Для темних – від 4B; для сірих відтінків – H-3B; для світлих – від 3H до F. * У різних виробників олівців різне маркування м’якості.
Тверді олівці – це світлі олівці, які позначають маркуванням Т або Н. Якщо сильно на них тиснути, вони можуть пошкодити аркуш паперу. М’які олівці – темніші і жирніші олівці, з маркуванням М або В, такими олівцями дуже легко малювати, робити штрихування і тушовку.
У російському та європейському маркуванні олівців цифра перед буквою позначає ступінь м’якості або твердості. Наприклад, 2B удвічі м’якший, ніж В, а 2H удвічі твердіший, ніж H. У продажу можна знайти олівці з маркуванням від 9H (найтвердіший) до 9B (найм’якший).