У «Могутній купці» Балакірєва вважали керівником. Він слухав чернові твори своїх товаришів і давав рекомендації — ніхто з кучкистів консерваторської освіти не мав.
До нього увійшли: Мілій Олексійович Балакірєв (1837—1910), Модест Петрович Мусоргський (1839—1881), Олександр Порфирович Бородін (1833—1887), Микола Андрійович Римський-Корсаков (1844—1908) і Цезар183 .
«Могутньою купкою»Музичний союз охрестив Володимир Стасов. В одній із статей критик зазначив: «Скільки поезії, почуття, таланту та вміння є у маленької, але вже могутньої купки російських музикантів». Фраза стала крилатою – і членів музичного співтовариства почали називати не інакше як "кучкісти".
Композитори, що входили до «Могутню купку», пропагували самобутність російської музики. Чайковський був для них надто «європейцем». Сам Петро Ілліч говорив у 1890-х роках: «Заснувавши тридцять років тому гурток, Балакірєв наполегливо стоїть за раз намічені погляди та принципи…