Керував колоніями губернатор, місцеве самоврядування було представлено колоніальною асамблеєю, що складалася з двох палат: верхню призначав губернатор, нижню обирало чоловіче населення колоній.
Колонія (лат. colōnia “поселення”) – залежна територія, що перебуває під владою іноземної держави (метрополії), без самостійної політичної та економічної влади, керована на основі особливого режиму. Найчастіше колоніальний режим не надає права громадян, які можна порівняти з правами громадян метрополії.
Метропо́лія (ін. -грец. μήτηρ – “мати” і πόλις – “місто”; μητρόπολις – “материнське місто”) – держава по відношенню до своїх колоній, поселень за межами своїх кордонів, експлуатованих територій, залежних країн.
Першими колоністами були переважно наймані працівники, молоді люди, завербовані для участі в заокеанських експедиціях, які шукали місця для влаштування свого життя в нових умовах, де немає такої високої конкуренції, як на батьківщині.