Л. М. Землянова дає таке визначення: «Інформаційне агентство – Організація, що займається збором, обробкою та розповсюдженням інформації для газет, журналів, видавництв, радіо і телебачення, урядових, науково-культурних та інших установ »(Землянова, 2004: 53).
Його основна функція — постачати оперативну політичну, економічну, соціальну, культурну інформацію редакції газет, журналів, телебачення, радіомовлення, а також інші установи, організації, приватних осіб, які є передплатниками на його продукцію. Функціонування агенції орієнтовано збір новин.
У 1904 році у зв'язку з переважанням російсько-японської війни, що почалася, політичної і військової інформації було перейменовано в Санкт-Петербурзьке Телеграфне Агентство, яке фактично стало першим в країні єдиним органом поширення державної інформації.
Агентство «Рейтер» засноване в 1851 Полом Джуліусом Рейтером, який відкрив перший офіс майбутнього агентства в Лондоні для передачі біржових новин до Парижа за допомогою нового телеграфного кабелю. До цього він використав для передачі біржових зведень між Ахеном та Брюсселем поштових голубів.