Хрестові походи є військові походи армій європейських держав під егідою католицької церкви. Перший хрестовий похід відбувся після виступу папи Урбана II у Клермоні в 1096 році.
Перший хрестовий похід був організований в 1096 р. рішенням римського папи Урбана II на прохання візантійського імператора Олексія I з метою допомоги східним християнам в захисті Анатолії (Мала Азія) від настання сельджуків.
Хроніст повідомляє, що промова Папи неодноразово переривалася вигуками слухачів: «Так хоче Бог!» На знак готовності негайно рушити на Святу землю багато хто відразу ж нашивав собі на одязі хрести з червоної матерії. Тому учасників походів називали хрестоносцями, а самі походи — хрестовими.
Ідея хрестових походів була успішнішою в інших країнах: християни проти язичників у Прибалтиці та народи Піренейського півострова проти маврів. У походах брали участь самі королі, імператори, європейське дворянство, і навіть тисячі лицарів і пересічних воїнів.