Цим словом у жаргонній мові характеризуються «знедолені», тобто ті, хто принижений, зганьблений, у термінології «блатного» світу «опущений».
Значення розг. дію за значенням гол. пересидіти; тимчасове перебування десь ◆ Немає прикладу вживання (див.
Зеком називають не тільки того, хто в даний момент перебуває в ув'язненні, а й того, хто був ув'язнений; особливо тих, хто покараний незаслужено. Більшість таких зеків реабілітовано після розпаду СРСР. До зеків відносять також жертв каральної психіатрії.