У широкому значенні соціальна сфера – це сукупність організацій, установ, які відповідають за добробут населення. І тут сюди включаються магазини, пасажирський транспорт, комунальне та побутове обслуговування, громадське харчування, охорона здоров'я, зв'язок. У цьому вся значенні охоплюються всі верстви суспільства.
Соціальна сфера – це сукупність галузей, які обслуговують базові соціальні потреби населення: освіта дітей та дорослих, медичний супровід, культурне та спортивне дозвілля, соціалізація молоді тощо. соціальної сфери відноситься все, що забезпечує життєдіяльність людини.
Суспільство складається із соціальних груп (етнічні, релігійні, професійні, територіальні, демографічні) та соціальних страт (залежно від рівня суспільного розвитку виділяють касти, стани, класи). Соціальні групи — це стійкі групи людей, яких поєднують одні й самі певні ознаки.
Такі п'ять загальних сфер життєдіяльності людей в суспільстві: сфера матеріального виробництва, сфера виробництва теоретичного знання, сфера оцінюючої діяльності, сфера управління соціальними процесами (політична сфера) та соціальна сфера.