Горностай – невеликий звір типового кунячого вигляду з довгим тілом на коротких ногах, довгою шиєю і трикутною головою з невеликими округлими вухами. Довжина тіла самця – 17-38 см (самки приблизно вдвічі менші), довжина хвоста становить близько 35 % від довжини тіла – 6-12 см; маса тіла – від 70 до 260 г.
Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечну здобич влучним укусом у потилицю, немов пересічну мишу. При нагоді горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.
Горностаїв досі вбивають мисливці через хутро, яке й донині популярне в індустрії моди. У Росії, Україні та інших країнах він занесений до Червоної книги. Довжина тіла самця становить 17-38 см, а самки приблизно вдвічі менша, хвіст становить близько 35 % від тіла.