Найочевидніша ознака — це кількість крил: як у всіх мух, у журчалок їх тільки одна пара, тоді як у інших комах – дві. Саме тому загін комах, до якого належать мухи, назвали «двокрилі».
У всіх мух є укорочені задні крила, жужжальця, які комахи використовують як органи почуттів: крила допомагають мухам тримати рівновагу та стабілізувати тіло під час польоту.
У всіх дзюрчалок Довжина вусиків дуже невелика – один-два міліметри. Оси і бджоли, навпаки, можуть похвалитися часом сантиметровими вусами, які найчастіше рівним півколом звисають із голови. За цією ознакою їх найпростіше розрізняти.
Одне з найбільших сімейств короткоусих двокрилих, зустрічаються повсюдно, крім пустель і тундр, і всіх материках, крім Антарктиди. У світовій фауні – понад 6000 видів, у Палеарктиці – 1600, у Росії – 800.