Назва походить від скельного гроту Кро-Маньйон у Франції (місто Ле-Езі-де-Таяк-Сірей у департаменті Дордонь), де в 1868 році французький палеонтолог Луї Ларте виявив і описав кілька скелетів людей разом з знаряддями пізнього палеоліту. Вік цієї популяції оцінюється в 30 тисяч років.
Сучасні вчені вивели цифру очікуваної тривалості життя людей епохи палеоліту. Вона становила приблизно 20 років. Однак це не означає, що 13-15-річні «первісні тінейджери» можуть вважатися дорослими чоловіками, а 20-річні кроманьйонці – старими старими.
Приблизно 30 тис. років тому це призвело до знищення неандертальців. Вони були розумнішийсильніше, ніж наші предки кроманьйонці; вони творчо вирішували всі проблеми, вигадували знаряддя, засоби добування вогню тощо.
Якщо кроманьйонці збагатилися неандертальським генофондом, то це були предки монголоїдів та європеоїдів.