Під час гідролізу молекули АТФ відбувається відокремлення одного залишку фосфорної кислоти й утворюється аденозиндифосфат (АДФ).
Гідроліз (руйнування під дією води) АТФ призводить до відщеплення від його молекули фосфату з утворенням АДФ (аденозиндифосфату) та виділення енергії. Від молекули АДФ може відокремитися ще один фосфат, унаслідок чого утворюється АМФ (аденозинмонофосфат) і також виділяється енергія.
За рахунок енергії, що звільняється під час перенесення атомів водню або електронів, з АДФ і неорганічного фосфату утворюється АТФ. Проходження пари атомів водню (або електронів) по ланцюгу супроводжується синтезом АТФ : Таким чином, АТФ є акумулятором і трансформатором енергії в рослинному організмі.