Поліетиленова плівка розкладається на молекули водню та вуглецю. Терміни розкладання поліетиленових пакетів залежно від їхньої товщини та щільності становлять від 5 до 15 років. Близько 90% споживачів повторно використовують поліетиленові пакети, як мішки для сміття або для будь-яких інших цілей.
Він розкладається на мікропластик, який несе і хімічне, і фізичне отруєння. Гранули пластику можуть з’їсти тварини. Під час спалювання пластику виділяються одні з найнебезпечніших для здоров’я людини речовин – діоксини. Вони стійкі, не розкладаються тисячу років і не виводяться з організму.
Поліетиленові пакети щорічно вбивають близько мільйона птахів, 100 тисяч морських ссавців і мільярди риб. Впливу морського сміття зазнають 267 різних видів тварин. Поліетиленові пакети розкладаються в середньому від 300-700 років залежно від матеріалу.
Вироби зі зшитого поліетилену теж підлягають вторинній переробці, проте отримати гранули для виробництва ПНД або ПВД не вийде через змінену молекулярну структуру полімеру. Відходи зшитого поліетилену найчастіше піддають вищезгаданому піролізу з метою отримання пічного палива.