Роботу сепаратора-зливковіддільника побудовано на основі принципу дії відцентрової сили: важка водяниста частина відкидається на периферію, а легший жир збирається ближче до центру. Що нижча в’язкість і вища швидкість обертання, то легше відбувається поділ фракції.
Потрапляючи через впускний отвір у сепаратор, паливо проходить через внутрішню систему лопатей, що надають йому обертальний рух. Обертовий потік палива потрапляє до колби, де завдяки відцентровій силі краплі води та важчі частинки притискаються до стінок колби й осідають на дні.
Цей пристрій дає змогу відокремити паливо від води, а також твердих частинок. Застосування сепараторів для дизельного палива дає змогу заощадити на запчастинах і ремонті автомобіля, а двигун водночас може працювати за нижчих температур. Паливні сепаратори порівняно недорогі і прості в обслуговуванні.