Супутник зв'язку приймає спектр частот із сигналами передавальних наземних станцій, спрямованих на нього, (як правило) переносить його в іншу частину спектра, підсилює та випромінює назад на Землю. Зона, в якій можливий прийом супутникового сигналу від супутника, називається зоною покриття.
Принцип функціонування супутникової системи досить простий – сигнал подається від однієї із наземних станцій безпосередньо на супутник, з якого він ретранслюється інші об'єкти в рамках зони покриття ретранслятора.
Основний момент полягає в тому, що щодо спостерігача на землі, супутник завжди нерухомий і знаходиться в одній точці. Потім на супутники, за допомогою потужних антен передають сигнал (Телепередачі, інтернет, зв'язок та ін). Супутник цей сигнал приймає та за допомогою своїх передавачів (транспондерів) посилає на землю.
Вони мчать по інерції, так само, як ви мчите, стоячи на ковзанах, коли сильно розженетеся. Тільки ви їдете за інерцією недовго: опір повітря та тертя між ковзанами та льодом уповільнюють ваш рух. Супутники ж летять на великій висоті, де майже немає повітря, тому вони так довго обертаються навколо Землі.