Горлиці живуть у степах, по долинах річок у пустелях Північної Африки, Європи та Азії. Від клинтуха і вяхиря, крім малого зросту, відрізняє їхня бурувата спина і монотонне приємне воркування: знову і знову повторюване "турр-турр-турр-турр".
Зовні горлиця трохи схожа на сизого голуба, що мешкає в міських парках і садах, але значно менша і стрункіша. Відрізняється вона і більш яскравим забарвленням: спина іржаво-руда, голова сиза. Очі помаранчеві, зоб і верхня частина грудей – з рожевим відтінком, нижня частина тіла блакитно-сіра.
Основна ознака, що дає змогу легко відрізнити в’яхиря від інших голубів, – яскраві білі плями на верхньому боці крил (у птахів, що сидять, їх може бути видно погано). Зазвичай полохливий і обережний, хоча в тих місцях, де їх не турбують, в’яхирі швидко стають довірливими і гніздяться навіть у міських парках.
Зовнішній вигляд Помітно більший за інші види голубів – понад 40 см завдовжки, вага до 930 грамів. Забарвлення оперення здебільшого блакитно-сіре, груди червонувато-сірі або рожеві, дві білі плями і зелено-металевий відлив на шиї, дзьоб червоно-жовтий. У польоті видно поперечну білу смужку – шеврон на кожному крилі.