Слоевище лишайника являє собою симбіотичний організм, який складається з гриба та водорості . Основу тіла лишайника становлять нитки грибниці, а між ними знаходяться клітини зеленої водорості . Гриб постачає клітини водорості водою та мінеральними солями, а водорість забезпечує клітини гриба органічними речовинами.
Гриб – поглинає мінеральні речовини, виділяє вуглекислоту і воду (для водорості), виробляє низку речовин, що стимулюють розвиток водорості. Водорість – виробляє вуглеці, які споживають гриб.
Лишайники невибагливі, але чутливі до забруднення повітря. Вони швидко гинуть у присутності отруйних димів і газів.