Відповідно до більшості джерел, приблизно 85% мусульман світу становлять суніти, 15% – шиїти разом з невеликою меншістю, до якої входять члени ісламських сект (ахмадити, алавіти, друзи, ібадити, ісмаїліти та ін).
між прихильниками 4-го праведного халіфа Алі (зятя та двоюрідного брата Мухаммада) та Муавії (засновника першої мусульманської династії омейядів) іслам розпався на три основних напрямів.
Суніти та шиїти являють собою дві основні гілки ісламу. Більшість послідовників ісламу загальною чисельністю 1,3 мільярда людей – суніти. Шиїти – меншість, вони становлять приблизно 15% від загальної кількості мусульман, і більшість із них проживає в Ірані.