У ланцетників хорда висувається далеко вперед у головний кінець, за нервову трубку. Нотохорд ланцетників є унікальною освітою, яка немає аналогів серед інших представників типу хордових.
Все це робить цих тварин найпримітивнішими з усіх хордових. У передній частині тулуба у ланцетника є невеликі щупальця, за допомогою яких вони фільтрують воду, Видобуючи з неї необхідні для життєдіяльності речовини. Часто вони не мають забарвлення, а краї та тонкі частини тіла у них зовсім прозорі.
Харчується ланцетник фільтраційним способом. Вода проходить через рот, різні водорості захоплюються віями, а вода виходить через зяброві щілини. Дихають ланцетники за допомогою зябрових щілин, які пронизують його горлянку.