Основними джерелами забруднення виступають: Нафта. У процесі видобутку з морського шельфу частина її потрапляє у океанські води.
Освіта постійних сміттєвих зон у північних районах Тихого океану вже давно турбує вчених. Океанські течії в цій частині океану сприяють формуванню відносно компактних і довгоживущих скупчень плаваючого сміття, які отримали прізвисько сміттєвих островів.
Ці плями утворюються завдяки сходження в одній точці океанських течій та вітру, які закручують сміття у вихор і затягують до центру.
Особливо активно і бездумно зазвичай смітять туристи, які відпочивають на теплих морських узбережжях усього світу. Від них у воду потрапляють недопалки, пластикові пляшки та бляшанки з-під різних напоїв, склянки, пробки, поліетиленові пакети, одноразовий посуд, трубочки для коктейлів та інші побутові відходи.