Старша медична сестра – це медпрацівник з профільною освітою не нижче середньої за однією з наступних спеціальностей «Сестринська справа», «Акушерська справа» або «Лікувальна справа» та досвідом роботи не менше 5 років за профілем.
Посада головної медсестри може зайняти спеціаліст, чия кваліфікація відповідає наступним критеріям: Профосвіта у вузі за напрямом «сестринська справа» та стаж не менше 5 років або диплом профучилища (коледжу) за спеціальністю «сестринська/лікувальна/акушерська справа» плюс досвід не менше 10 років.
Є старша відділення, є старша служби, є головна медсестра усієї медустанови. Роль головної медсестри від старших відрізняється тим, що в них більше організаційних функцій, у мене більше контролюючих і керуючих.
Фахівець повинен знати про структуру медичного закладу, в якому працює, його основні та допоміжні підрозділи. Старша медсестра має розбиратися в основних принципах лікувального процесу та методах діагностики, бути знайома зі специфікою їх проведення.