Загальне те, що це види взаємодії живих організмів у природі. Різниця у тому, що в першому випадку (симбіоз) вигоду отримують обидві сторони взаємодії. У другому випадку (паразитизм) – одна сторона отримує вигоду, а інша від цього страждає.
Загальне між симбіозом та паразитизмом у тому, що два чи кілька організмів можуть співіснувати разом. Відмінність симбіозу та паразитизму полягає в тому що симбіоз є взаємовигідним співіснуванням для всіх його учасників.
А кооперацією називають необов'язкові взаємовигідні стосунки. Форма симбіозу, при якій один організм (паразит) використовує інший (господар) як джерело живлення або/і довкілля, називається паразитизмом.
Симбіотичні відносини (\(+\) \(+\)) – взаємовигідне співжиття організмів різних видів. Такі відносини характерні для видів з дуже різними потребами, вони успішно доповнюють одне одного. Розрізняють кілька різновидів таких взаємин: протокооперація, мутуалізм та власне симбіоз.