Після ж, дж, ш, ч, р ніколи не можуть слідувати букви: я, е, е, ю, i, ь. Тому звуки [ж], [дж], [ш], [ч], [р] м'якими ніколи не бувають.
Деякі згодні є тільки твердими або тільки м'якими. Вони не утворюють пару за твердістю/м'якістю: Тільки тверді згодні: [ж], [ш], [ц]. Тільки м'які приголосні: [й'], [ч'], [щ'].
Коли згодні м'які, а коли – тверді? Завжди тверді звуки: [ж], [ш], [ц]. У випадку з іншими приголосними – якщо після них стоять голосні букви е, е, ю, я, і або ь, то приголосні будуть м'якими. Якщо ж йдуть голосні А, О, У, Ы, Е, то згодні будуть твердими.
Більшість звуків по твердості-м'якості утворюють пари, тобто можуть бути і твердими та м'якими.
- Парні звуки – Б, В, Г, Д, З, К, Л, М, Н, П, Р, С, Т, Ф, Х
- Непарні тверді звуки – Ш, Ж, Ц
- Непарні м'які звуки – Щ, Ч, Й