Програма існувала з 1931 по 1991 рік. Охоплювала населення віком від 10 до 60 років. У радянських збройних силах аналогом ГТО був Військово-спортивний комплекс. У 2014 році президент Російської Федерації Володимир Путін підписав указ про повернення системи «Готів до праці та оборони».
24 травня 1930 року газета «Комсомольская правда» надрукувала звернення, у якому пропонувалося встановити всесоюзні випробування право отримання значка «Готовий до праці та оборони». Йшлося про необхідність запровадження єдиного критерію з метою оцінки фізичної підготовленості молоді.
З 1 вересня 2014 року року на підставі Указу Президента Російської Федерації від 24 березня 2014 р. № 172 був введено в дію Всеросійський фізкультурно-спортивний комплекс «Готовий до праці та оборони»(ГТО).
Останній Всесоюзний фізкультурний Комплекс «Готов до праці та оборони СРСР» (ГТО) був введений у січні 1985 року. Він був адресований людям віком від 16 до 60 років.